在第六批航天员即将升空之际，朱九通只记得有过两次流泪。第一次是从北京出发前，景海鹏和陈冬的妻子“眼睛有点湿润”，第二次是出发前几小时景海鹏的眼泪。

10月17日凌晨1点多，景海鹏和陈冬起床去餐厅吃饭，陪他们一起吃饭的是航天员中心副主任费俊龙、航天员大队大队长聂海胜，以及另两位候补航天员。几个人拿着红酒杯各自倒了一点儿可乐，景海鹏似乎说了一些沉重的话，陈冬绷着嘴表情严肃，最后景海鹏哭了。

从“神舟五号”载着杨利伟上天时起，朱九通一直都担任着航天员的专职摄影师，见证了每一次的载人飞行任务。“最紧张的是杨利伟那一次，发射之后我看前方指挥大厅里很多人都激动地落泪了。之后每一次大家都很轻松，像景海鹏已经上去过两次，这次心里更有把握。”所以他觉得景海鹏只是一时情绪激动。

“第六次载人发射，早已没有杨利伟当时那种悲壮感。朱九通向本刊回忆当时的场景：“他们按时起床，两个人都面带笑容出来，表情很轻松。”朱九通在外面看他们的表情，很快几个人就带出了笑意，干掉杯中的可乐仍觉得意犹未尽，几个人又举起碗里的汤碰了一下。

两个航天员住在酒泉卫星发射中心问天阁的一套两室一厅的房间里。收拾好行李后，像以往每个航天员一样，他们要在房间的门上签上自己的名字。景海鹏住在自己2012年乘坐“神舟九号”第二次升空时的房间，聂海胜2013年第二次升空也住在这里。陈冬住的是杨利伟当年住过的房间，门背后最上面写着“首飞航天员杨利伟”，下面依次是张晓光和刘伯明的签名。

朱九通要在升空准备过程中拍一些照片作为资料，因而能始终观察到两名航天员的情绪状态。“他们俩的确很轻松，有时我让他们看一下镜头，他们就会很配合地摆一个手势，或是两个人手拉着手。”两名航天员中，景海鹏50岁，陈冬38岁，他们分别来自我国在1998年和2009年选拔的两批航天员。景海鹏曾在接受媒体采访时说，对搭档陈冬相当满意。“我们俩性格特别相像。一是凡事心里有数，平时都是看得多、听得多、干得多、说得少。二是心细。以前执行两次任务，战友们说，以前听说你细，没想到你这么细。但跟陈冬在一起，我发现某些地方他比我还细。三是一个问题不解决，誓不罢休。四是都有追求完美的‘毛病’。一次考试，一共两个空，他全填上了还不算，又在后面添了一个括弧，把其他要点全写上了。此外，这位小兄弟对我特别尊重，训练一年多从来没有在我之前提前上车，每次电梯打开以后，他都会目送我上电梯，让我特别感动。”

陈冬是这次公布的航天员新面孔。他和刘洋、王亚平都是2009年选拔的第二批航天员，他和刘洋既是同一届的河南老乡，又是空军长春飞行学院的同班同学。陈冬是洛阳人，他的中学班主任姚志强告诉本刊，陈冬所在的班级，一直都非常重视体育锻炼，陈冬既是班长，又是足球队队长，还是学校运动会上各种项目的主力，身体素质非常好。高二的时候，高三有一名很调皮的学生退级到了姚志强老师的班里，和大家一起学习了几个月后，如期参加了高考，结果这名学习不太好但运动能力特别强的学生考上了飞行员。“这对陈冬的触动非常大。我也借这个契机跟学生们说，有机会都去参加飞行员招募，这是多光荣的一件事。”姚志强说，结果第二年高考，陈冬和班上另一名女生都被长春飞行学院录取为飞行员。

考飞行员，陈冬差一点因为视力原因落榜。但他高考考了620多分，比当年的一本线高出不少，长春飞行学院招生办的老师从没见过这么高分的考生来报飞行员，很珍惜，就又把他的体检结果调出来重新审查。飞行员招募的视力线是1.0，而陈冬的体检结论是0.9，招生办老师发现，查视力的两位医师结论不一致，一位给的结果是1.0，另一位是0.9，为了保险起见，最后填了0.9。因为他的文化课成绩太好，最终这个有争议的视力结果被忽略不计。

载人航天工程航天员系统副总设计师黄伟芬曾评价陈冬说，作为年轻一代的航天员，他各方面都很全面、优秀，也没有什么特别明显的短板，是很优秀的航天员。“平时你看陈冬说话温文尔雅，也很质朴，但是他很有主见，也很聪明。”从初选到定选，陈冬在同批航天员中成绩都是第一。

在航天员中排名第一来之不易。军校毕业后，陈冬在嘉兴机场空军部队服役，飞行过强-5超音速轻型强击机，2010年入选第二批航天员之后，训练更加系统和艰苦。航天员要掌握八大类58门课程，陈冬曾回忆说，平时需要学习几个月才能完成的一门课程，他们要在一两个星期之内学完。“我记得那时候白天上完课，晚上就待在宿舍里面翻书，不会的大家聚在一起，相互讨论。”除了理论学习，航天员的训练也相当残酷，比如离心机练习，要求航天员身处八米旋转臂一端的关闭吊舱内，训练中他们常常被无穷的离心力甩得脸部变形；为了习惯长时间的太空失重状态，航天员还要承受五天五夜的头低位卧床练习，在倒竖的状态下，他们要正常地吃饭、喝水，进行摄像等操作。

这次在“天宫二号”工作30天的中期驻留飞行任务中，陈冬主要负责做实验、维修设备，甚至还要养蚕、种菜，他的角色更偏向一名工程师。针对此次任务及未来空间站任务，黄伟芬解释，第二批航天员在一些方面能力更强，而首批航天员则胜在经验丰富。景海鹏是我国唯一一个三次升空的航天员，他在这次飞行任务中担任指令长，肩负载人飞船驾驶、交会对接、飞行计划管理、飞行安全保障等职责。从后来公布的几段录音对话中来看，“神舟十一号”发射升空后景海鹏更加沉着轻松，“老司机”景海鹏让陈冬多看看窗外，并且一直追问到陈冬回答“爽”才罢休。景海鹏察觉失重状态的来临也比陈冬敏感得多，进入“天宫二号”时，陈冬一不小心飞过了头，景海鹏一把把他拉了回来。

与高分录取成为飞行员及备训六年就获得升空机会的陈冬相比，景海鹏的起步并不算顺利。

景海鹏出生在山西运城的农村家庭，是家中老大。1984年，他第一次参加飞行员招募考试，不幸落选。他的妹妹景艳芳回忆说，这对大哥是一个沉重的打击，他连门都不愿意出，说自己“没脸见人”。更令他难以接受的是，父亲想让他退学，兄妹三人的学费让务农的父亲难以为继。后来在别人的劝说下，继续考学的机会终于是保住了，第二年，景海鹏不负众望，终于被空军录取为飞行员。他在一篇文章里回忆当时，经过几次体检，他成为仅有的两名候选人之一，空军体检的最后一项是放大瞳孔，这是最难的一关，他也通过了。散瞳后怕见光，医院发了一副墨镜给他。“我戴上墨镜骑着自行车回家，到田间地头找父亲。我爸戴着草帽正在田里除草，我对他说：‘我考上空军了。’我爸二话没说，扛起锄头就往家走。我戴着墨镜，推着自行车跟我爸一块回到家里，那一刻我掉眼泪了——我觉得梦想可能快要实现了。”景海鹏回忆说。

景海鹏在航天员里是公认的刻苦努力，朱九通记得航天员刚刚见到“神舟五号”内部环境时，他曾进去拍照存资料，回来之后景海鹏就来问他要一张仪表盘的照片。“那个仪表盘非常大，上面的按键非常多，他让我按照一比一的比例帮他印一张照片，回去放在宿舍里，没事的时候就看着练习。也只有他一个人来找我要。”虽然1998年就入选了首批航天员，但2003年杨利伟升空时的三人首飞梯队里没有他，“神舟六号”派出的是费俊龙、聂海胜，他当时是候补航天员，也没有获得机会。他曾回忆说，当人们开始为费俊龙、聂海胜庆祝凯旋的时候，他就开始备战“神舟七号”了，结果终于如愿。四年之后的“神舟九号”升天，他再次担任了指令长，和他一起升空的刘洋在接受媒体采访时说，“神舟九号”返回后不久，大家还都在进行身体恢复，结果她看到景海鹏的房间里满屋子的学习资料，刘洋诧异地问他：“‘神十’任务按规定我们不能参加选拔啊？”景海鹏回答：“那还有下次呢，‘神十一’‘神十二’呢！”

两名航天员在“天宫二号”里将实行每周六天工作制，每天工作8小时，保持与地面同步的作息时间。他们每天保持一定的运动量强化体格，要收看“新闻联播”以免与世隔绝，“天宫二号”里的医疗系统可以随时监控航天员的健康状态。他们的食物也更加丰富了，食谱周期为五天，各种食物的种类达到近百种，一个长期稳定的空间生存环境正在逐步形成。

除了科学任务，航天员还要在太空中承担摄影和摄像的职责，其中摄影的部分由朱九通来当老师。在“天宫二号”里拍照片，只需要分为舱内、舱外。舱外主要是透过舷窗来拍摄地球，朱九通指导两人根据光圈和快门速度来拍摄炫光表面。为了能更便捷地拍出工作照片，他和景海鹏、陈冬一起到地面的天宫模拟仓里实地拍摄，“天宫二号”的光源固定，景海鹏升空过两次，知道“天宫二号”的光线更明亮一些，根据这些条件，朱九通建议航天员手动调好快门和光圈拍摄舱内。“他们的确比一般人掌握得更快。”朱九通说，景海鹏去院子里拍太阳，又用鱼眼相机拍摄出一些角度夸张的舱内生活，几下子就掌握了朱九通传授的要领。

临走时，两名航天员各自带上了一卷照片画轴。“每人30张，让他们每天都能看看解闷。”朱九通说。陈冬的照片里最多是他和妻子的合影，以及和一对双胞胎儿子玩耍的照片。景海鹏的照片就相对刻板一些，包括他之前执行任务凯旋时的现场照，和某次回运城老家的几张端端正正的合影。在他的卷轴开端是小侄女跳舞踢腿的照片，前两年，景海鹏的弟弟去世了，他非常疼惜弟弟的女儿，这次也把她的可爱照片带去了太空，以解思念。