据估计，南极有大大小小387个冰下湖。由于压力与地热的缘故，这些冰层深处的湖泊保持着液态。
以俄罗斯研究站命名的沃斯托克湖正是这些冰湖中最大的一个，其面积接近北美的安大略湖。由于钻探可能导致湖水污染，沃斯托克湖项目曾被迫推迟数年。
但是，俄罗斯科考队仍采用煤油作钻探液，防止钻头结冰。
这种做法是否会导致湖水污染还有待观察，但一些专家表达了忧虑，环保人士更是竭力反对。
俄罗斯方面解释说，他们采用惰性化学液体氟利昂塞住洞的底部，并用加热的方式来钻探最后部分，以代替机械钻头。
2月9日，俄罗斯的沃斯托克站站长Yelagin确认，这个方案成功了。当他们在钻到3623米后接触到冰湖，湖水在压力下回流入洞中约30—45米，冻住形成冰塞，从而将世界上最纯净的湖水隔离开来。
这是人类首次通过钻探，发现了与世隔绝了1500万—3400万年的流动湖水。等到明年夏天，俄罗斯科学家将会返回沃斯托克站，继续对冰川湖的湖水取样。他们还计划将游泳机器人送到冰湖底部收集沉积物。
沃斯托克湖里究竟有什么？
有俄罗斯通讯社猜测或许能找到纳粹遗珠。据说二战结束前，纳粹转移到南极，并在沃斯托克湖的位置建立基地。“据德国海军档案，1945年4月纳粹投降，数月后一艘德国U-530潜艇从德国基尔港驶向南极……”互联网上不少阴谋论者都相信，第三帝国和希特勒的秘密就在此地。
惟一可以肯定的是，沃斯托克湖下不会藏着变形金刚“天火”或是霸天虎的基地。
真正引起科学家兴趣的是冰湖中发现了微生物。但是，微生物是不是钻井液释放的污染物造成的，至今尚无定论。
任何在此生活的生物必须要有应付高氧气浓度的能力—沃斯托克湖的氧气浓度是一般淡水湖泊的50倍。对于生物来说，它们还面临高压力、持续严寒（平均水温零下3摄氏度）、低养分和缺乏阳光的难题。
如果说探索沃斯托克冰湖还有什么更重大的意义，那就是它与木星的著名卫星—木卫二“欧罗巴”的相似性。在冰冻星球“欧罗巴”下面，科学家已探明存在液态海洋。是否存在地外生命，以及什么形态的生命，那将是更伟大的探索。 |