开普勒是德国近代著名的天文学家、数学家、物理学家和哲学家。开普勒是继波兰天文学家哥白尼之后第一个站出来捍卫“太阳中心说”、并在天文学方面有突出成就的科学家，被世人称为“天上的立法者”。
 

　　1571年12月27日，开普勒出生于德国符腾堡州威尔城的一个小业主家庭。1587年，16岁的开普勒考入蒂宾根大学，攻读神学、哲学和数学，因为受到赞同哥白尼学说的天文学教授麦斯特林的影响，他的兴趣转向天文学，成为哥白尼学说的坚定拥护者。1600年，伟大的天文学家第谷邀请开普勒给自己当助手。第谷翌年去世，临终前，他将自己多年积累的天文观测资料全部交给了开普勒，并再三叮嘱开普勒要继续他的工作。
 

　　对火星轨道的研究是开普勒重新研究天体运动的起点。因为在第谷遗留下来的数据资料中，火星的资料是最丰富的，而哥白尼的理论在火星轨道上的偏离最大。开始，开普勒用正圆编制火星的运行表，发现火星总是出轨。他便将正圆改为偏心圆。在进行了无数次的试验后，他找到了与事实较为符合的方案。可是，依照这个方法来预测卫星的位置，却跟第谷的数据不符，产生了8分的误差。这8分的误差相当于秒针0.13秒瞬间转过的角度。一般人认为这么小的误差应当在允许的范围之内，但开普勒知道第谷的实验数据是可信的，那错误出在什么地方呢？他敏感地意识到火星的轨道并不是一个圆周。随后，在进行了多次实验后，他提出行星运动的第一条定律：行星轨道是一个椭圆，太阳在这个椭圆的一个焦点上。后来他说：“正是这8分的误差使我走上了改革整个天文学的道路。”
 

　　接着，开普勒发现行星在轨道上运动的速度是不均匀的，它符合这样一条规律：行星与太阳的连线在相等的时间内扫过相等的面积。这就是关于行星运动的第二条定律。这两条定律，刊登于1609年出版的《新天文学》一书中。在书中，他还指出，这两条定律同样适用于其他行星和月球的运动。
 

　　开普勒并不满足已取得的成就，而是继续进行更加艰苦漫长的探索，希望能揭示出行星运动之间的统一关系，揭示出宇宙的和谐与一致。他经过长期繁复的计算和无数次失败，花了整整十年时间，终于从亿万个数据中，发现了行星运动的第三条定律：行星公转周期的平方等于椭圆轨道长半轴的立方。这一结果发表在1619年出版的《宇宙和谐论》中。
 

　　开普勒的行星运动三定律对行星绕太阳运动做了一个基本完整、正确的描述，解决了天文学的一个基本问题，揭开了天体运动的秘密，不仅为经典天文学奠定了基石，也为数十年后牛顿万有引力定律的发现打下了基础。牛顿曾说过：“如果说我比别人看得远些的话，是因为我站在巨人的肩膀上。”开普勒无疑是他所指的巨人之一。
  

　　不仅在天文学上，开普勒在物理学领域的贡献也是非常卓越的。他是近代光学的奠基者。1611年，开普勒发表了《折光学》一书，阐述了光的折射原理，为折射望远镜的发明奠定了基础。他最早提出了光线和光束的表示法，还成功地改进了望远镜。开普勒还对人的视觉进行了研究，纠正了以前人们所认为的视觉是由眼睛发射出光的错误观点。他认为，人看见物体是因为物体所发出的光通过眼睛的水晶体投射在视网膜上，并且解释了产生近视眼和远视眼的原因。
 

　　开普勒所处的年代正值欧洲从封建主义社会向资本主义社会转变的时期。在科学与神权的斗争中，开普勒坚定地站在了科学的一边，用自己艰苦的劳动和伟大的发现来挑战封建传统观念，推动了唯物主义世界观的发展，使人类科学向前跨进了一大步。马克思高度评价了开普勒的品格，称他是自己所喜爱的英雄。为了纪念开普勒的功绩，国际天文学联合会决定将1134号小行星命名为“开普勒小行星”。