天然气被称为“绿色能源”，日本最开始使用天然气是1979年从阿联酋把天然气运到日本。从那以后日本利用天然气作为发电原料的比例逐年增加，到现在为止已经占到日本发电原料的27％。日本和韩国天然气资源几乎完全依赖进口，国际上50%以上的天然气（LNG）都被这两个国家消费。而日本的天然气进口和天然气第三国贸易基本上都是综合商社操办，三井物产和三菱商事无疑是这个领域的两大巨头。
三菱商事从1972年开始其石油天然气业务，与文莱政府及壳牌石油公司一起参与对液化和销售部门的投资。该项目向日本代表性公益事业“东京电力株式会社”、“东京燃气株式会社”和“大阪燃气株式会社”供应液化天然气（LNG），至1993年3月，当初的合同顺利执行完毕，由于供应情况高度稳定，得到了很高的评价，因此，进而又签订了直至2013年为止的为期20年的续展合同。
1989年成立的三菱商事，三井物产和新日本石油3家的合资企业（三菱商事出资比例为45.83％）。同年开始了与日本8家公司从澳大利亚的西部液化天然气项目（NWS项目）购买液化天然气的进口有关的各项业务，即交接货现场的监督，进口报关，决算，买卖方之间的联系和协调业务。
三菱商事与壳牌石油（Shell）、Petronas以及沙劳越（Sarawak）州政府携手创办的合资企业，是以作为天然气的有效利用方法备受青睐的GTL（天然气液化）技术为基础的世界第一个商业化项目。于1993年正式投产，年产量约为50万吨。此外，三菱商事还以出资和进口代理的方式参与马来西亚沙劳越州(Sarawak)的3个液化天然气(LNG)项目（第一：SATU；第二：DUA；第三：TIGA。以上项目，分别于1983年、1995年、2003年开始了液化天然气的生产），以及沙劳越州(Sarawak)近海的天然气开发生产业务。
三菱商事参与策划位于世界最大液化天然气(LNG)出口国印度尼西亚的大型投资项目“东固(Tangguh)LNG项目”，同时，还参与液化天然气（LNG）年进口量约100万吨的“阿伦(Arun) II LNG项目”。2005年3月决定投资的东固(Tangguh)LNG项目，作为印度尼西亚第三大LNG生产基地，以2008年年终开始投产为目标，正在建设之中。该气田位于西巴布亚(Papua)省的宾图尼(Bintuni)地区，预期年生产量为760万吨。
当中国大力推进天然气资源利用的时候，日本早已在这个领域经营了数十年。2006年5月26日，三井物产中国总代表副岛利宏在中国循环经济发展高层论坛上说：“三井物产在日本以外的国家投资天然气资源，在那里开采天然气卖到日本的发电厂。石油天然气开发主要集中在三个区域，一个是中东，阿联酋、卡塔尔和阿曼，一个是澳大利亚，还有亚洲，在泰国和柬埔寨进行开采，同时我们参与了俄罗斯的天然气开发。”
2006年11月21日的外电报道，与日本三井物产在铁矿石业务中配合密切的澳大利亚矿业巨头必和必拓(BHP Billiton Ltd.，BHP)，已向三井物产出售了其在纳米比亚油气田15%的利益。出售交易完成后，必和必拓（BHP）持有勘测区75%的利益，三井大西洋能源公司(Mitsui Atlantic Energy BV)持有15%的利益，南非国有石油天然气公司PetroSA持有10%的利益。三井物产表示，打算参与大西洋沿岸市场的新开发项目，预计该地区的能源需求将会增加。这一举动表明，日本商社正在积极向非洲大陆挺进。
三井物产和三菱商事都在全球拥有极为庞大的石油天然气勘探、开发、生产和销售体系，这甚至超过了专业的石油公司。三井物产的能源第一本部和能源第二本部在石油、天然气领域主要子公司及联营公司参考如下:
随着外界经济环境的变化，日本综合商社的经营重点呈现加强“两端业务”特色。一是加强石油、天然气、煤炭、金属矿产等上游资能源开发。综合商社配合日本国家政策，积极参与全球能源资源的争夺战，着力开发能源资源，进而控制商机和国内外制造业生产的命脉。二是加强流通、销售服务、咨询等下游领域业务，削弱下游销售商的强势地位，推进“顾客商机”，打通流通“瓶颈”，实现内外贸一体化、购销一体化，提高经营业绩。
2006年5月31日，日本经济产业省编制了以保障能源安全为核心的《新国家能源战略》重新确立了收购海外石油公司和参与海外油汽开发并培育自己核心油汽开发企业的思路。综合商社强大的产业组织能力和长期的投资经验决定了他们在《新国家能源战略》中的核心地位。 |