目前，关于我国加入WTO问题的相关研究集中在介绍WTO的规则、分析WTO对我国的行业或部门影响以及我国应对的各种举措等等。本文跳出这一定势，尝试从制度层面探讨加入WTO对我国的意义，认为加入WTO的制度变迁意义在于打破路径依赖，推动我国改革的进一步深化。

    WTO主要制度和原则

    WTO的协定是各国政府相互协调而认同的共同游戏规则，WTO不仅是一个自由贸易机构，更是一套旨在保护公开、公平、公正和无扭曲竞争的规则体系。英国经济学家霍克曼指出：“在理解WTO的作用时……首先是把这个机构看做是一种行为准则；WTO作为贸易政策的行为守则，包含一整套规范其成员贸易政策的具体法律义务。”国内也有学者指出，WTO包含并充分体现了制度的内涵与功能。其一，WTO本身就是一个规则的化身和体现，它使国与国之间的贸易往来变得更有预见性和确定性；其二，WTO制度通过自身的约束机制，抑制着国际交往中可能出现的机会主义行为。从这个意义上说WTO是作为一个制度集而存在着的。
 
    我们可以看到，这一制度集的内容是十分广泛的。单从多达近千页的乌拉圭回合谈判结果的最后文件来看，所涉领域就包括了诸如关税、纺织品贸易、农产品贸易、服务业、知识产权、反倾销措施、例外和保障措施等问题。而在WTO正式开始运作后，基础电信、电子商务、贸易便利化等问题也被纳入新的议题。

    在WTO制度集中，贯穿着一系列根本性的原则精神，这些原则是约束各国政府及市场主体行为的基本规范。主要有，国民待遇原则，要求WTO成员必须平等地对待外国和本国的商品、投资、服务或知识产权等，在公平的基础上促进竞争；最惠国待遇原则，要求WTO成员必须对WTO全体成员一视同仁、平等对待：一缔约方对来自或运往所有其他缔约方的产品所给予的利益、优待、特权或豁免，应当立即无条件地给予来自或运往所有其他缔约方的相同产品；透明度原则，这一原则旨在维护国际贸易及交往的公开性，是指成员方必须及时公布其有关国际贸易方面的现行全部法律、法规、司法制度及其变化情况通知WTO，WTO通过贸易审议机制来定期监督各国贸易政策。此外，还有逐步削减关税原则、普遍取消数量限制原则等。

    WTO建构了其规则的实施机制。只有具有惩罚功能的规则才能创立起秩序，将主体行为导入可预期的范围。WTO也建构了自己的规则实施机制。例如，政府保护落后的出口补贴违反了公平竞争原则，进口国有权力依据《补贴与反补贴措施协议》采取反补贴措施；出口商品的倾销，也会被进口国政府依据《反倾销守则》课以反倾销税来抵消。

    入世对我国的制度意义

    （一）我国存在路径依赖

    “路径依赖”是诺思为研究制度变迁从技术理论引入的一个工具，用以描述在一定约束条件下的初始制度安排的刚性和惯性。他认为在制度变迁中，同样存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使制度变迁一旦走上了某一条路径，会在以后的发展中得到自我强化。所谓“人们过去作出的选择决定了他们现在可能的选择”。沿着既定的路径，经济和政治制度的变迁可能进入良性循环的轨道，不断优化；也可能顺着原来的错误路径往下滑；还可能会被锁定在某种无效率的状态。而要打破路径依赖，转入新的发展路径，往往需要借助于强有力的外部冲击，通过引入外生变量来实现。

    路径依赖形成的重要原因在于利益因素：一种制度形成以后，会形成某些在现存体制中有既得利益的压力集团。他们对这种制度或路径有着强烈的需求，即便新的制度较之现存制度更有效率，他们也会力求维护、巩固现有制度，阻碍进一步的改革。

    就我国而言，当前改革进入了一个关键时期。我国的改革不是先置旧体制于“死地”然后让新体制产生，而是在保留旧体制的同时，给予新体制一个试验、发展的空间，是一种边际增量改革。从而初期的改革具有帕累托改进性质，各方面阻力较小，进展较为顺利。而当前的改革涉及到了一些深层次问题，触动了一些旧体制内的既得利益群体的利益，从而遭遇到一系列阻力，使改革呈现出一种低效率的路径锁定状态。表现为政企关系屡理不顺、政府职能转变缓慢、打破行政垄断收效欠佳、寻租现象盛行等，人们用“改革进入深水区”、“地雷阵”等来形容这种状态。

    （二）入世打破了我国的路径依赖

    如何突破这种状况、促进体制改革深入呢？入世是一条重要的渠道。从总体上说，我国入世是一次“强制性”制度变迁。入世并不意味着我们的各种制度安排已经符合WTO的标准，而是表明我们有资格有能力在相关法律约束和时间约束下实现WTO所要求的制度安排、实现制度变迁；最终可以置我国改革于国际通行的、富有效