如非亲眼所见，你很难想象世界上竟有黄蜂大小的鸟。然而，早在17世纪中叶，人们就发现了这种鸟，它就是蜂鸟。

　　自第一个蜂鸟标本公诸于世，至今300多年过去了，鸟类学家已经先后发现大约320种蜂鸟。这些鸟中体型最大的巨蜂鸟体长也不过20 cm，体质量不足20 g。所以，除了那些专门研究蜂鸟的学者和不畏艰险的探险者外，很少有人看到过野生蜂鸟。

　　蜂鸟体型纤小，而且大部分生活在茂密的森林中。所以，对观察者来说，它们像一颗颗转瞬即逝的流星，只有耐心地等待，并且用高倍望远镜才能看到它们。有些学者说过，蜂鸟的美是无法形容的，它们的美超过人们所能想象的任何一种鸟。它们从头到脚长着闪烁异彩的羽毛，头部有细如发丝、闪烁着金属光泽的丝状发羽，颈部有七彩鳞羽，腿上有闪光的旗羽，尾部有曲线优美的尾羽。因此，尽管它们行踪不定，仍能吸引无数猎奇者。当然，鸟类学家不仅被蜂鸟美丽的羽饰所吸引，他们发现蜂鸟不仅体小如蜂，而且它们的取食对象和取食方式也跟蜂相似。

　　自然界中很多蜂类以采食花蜜为生，它们凭借小巧的身体、发达的口器和高超的飞行本领在花丛中穿梭采食。蜂鸟在进化中是怎样适应蜂类的生活方式，成为“鸟中之蜂”的呢？

    经过几代鸟类学家的研究，蜂鸟演化的秘密渐渐地被揭开了。人们发现，蜂鸟跟现存的雨燕有很近的亲缘关系，它们有共同的祖先。由于生活环境的差异，它们的祖先发生2种不同的发展方向：一部分鸟飞行速度大大提高，它们的后代成了现代鸟类中飞行最快的雨燕；另一部分逐渐具备在空中悬停的本领，它们的后代就是现存的蜂鸟。

　　蜂鸟是怎样飞行并在空中悬停的呢？鸟类学家在野外用高速摄影机拍摄了大量蜂鸟飞行时的影片，这些影片用正常速度放映，蜂鸟的飞行动作就被放慢了。人类从这些影片中看到，在飞行时，蜂鸟的翅膀是在身体两侧垂直上下飞速扇动的。悬停在空中时，蜂鸟的翅膀1 s扇动54次，在垂直上升、下降或前进时1 s扇动75次。蜂鸟就是靠翅膀的快速扇动来飞行和悬停的。蜂鸟在快速扇动翅膀时，发出很像蜜蜂的“嗡嗡”声，因而，蜂鸟的英文名字叫“hummingbird”，意思是嗡嗡鸟。

　　每到繁殖季节，蜂鸟便在林中作U字形炫耀飞行。它们不停地盘旋上升又盘旋下降，这时，它们的翅膀1 s扇动达200次。在这种飞行中，蜂鸟的尾不停地前后左右摆动。这时尾是控制平衡的重要工具。因为，当翅膀快速扇动时，蜂鸟的身体会受到气流冲击而偏斜；尾部的摆动能改变扇翅产生的气流，使蜂鸟平稳地飞行。从某种意义上讲，蜂鸟可以说是技艺高超的飞行家。

　　蜂鸟的嘴又尖又细，相对很长，很容易插入花中采食。有一种剑嘴蜂鸟，它的头和身体加在一起，还赶不上它的嘴长。打个比方，如果人嘴的长度在身体中占的比例跟蜂鸟一样，那么，我们就可以不移动身体而吃到2 m以外的食物。蜂鸟的舌头要比嘴还长4～5倍。它们的舌呈管状，像我们喝汽水时用的吸管。当它们悬停在花朵前把嘴插进花朵时，舌头便从嘴中伸出，一直伸到花基部的蜜腺上，然后像喝汽水一样吸取花蜜。还有些蜂鸟，它们的舌头尖尖的像一根针，这样它们不仅能吸食花蜜，还能从树皮下挑出昆虫吃掉。

　　雄蜂鸟在繁殖季节中极富攻击性。每到繁殖季节，雄蜂鸟都占据一定的领域，它们在自己的领域内不停地炫耀飞行。如果其他动物闯入这一领域，雄蜂鸟会对它们发起攻击。有人曾看到，一只以捕食蝙蝠而闻名的蝙蝠隼侵入蜂鸟的领地时，雄蜂鸟毫不犹豫地对它发起猛烈的攻击。

    对飞临领域的雌蜂鸟，雄蜂鸟会殷勤相待。蜂鸟实行“一夫多妻制”，雌鸟在跟雄鸟交配后，就飞出雄蜂鸟的领域，单独建巢、产卵、孵化和育雏。雄蜂鸟在领域内继续它的炫耀飞行，等待其他雌蜂鸟光临。很多雌蜂鸟在一个繁殖季节里可以交配2次，建造2个巢。它的第一窝幼雏可能已经出世，而它又正在孵第二窝卵。因此，这些雌蜂鸟常常穿梭在2个巢之间，一边喂雏，一边孵卵，异常忙碌。

　　蜂鸟的巢很小巧，呈杯状，一般建在细软的树枝上，有的甚至建在蜘蛛网上。还有一些蜂鸟的巢呈篮子状，用一根细丝垂吊在半空中。

　　蜂鸟的食量大得惊人，它们每天要吃进相当于它们体质量2倍的食物。这是因为蜂鸟飞行时高速扇翅要消耗非常大的体力。另外它们的新陈代谢极快，大约相当于人的50倍。动物学里有一个规律，即个体愈小，相对散热面积愈大。蜂鸟是世界上个体最小的鸟，因而，它也是鸟类中散热最快、新陈代谢最强的鸟。食物对蜂鸟来说是至关重要的。过去，人们一直认为，当食物缺乏时，蜂鸟会迁徙到食物丰富的地方。20世纪50年代初期，鸟类学家皮尔森在安第斯山脉的一个岩洞里发现一种蜂鸟在缺乏食物的季节里会休眠。休眠时，它的体温从38℃降到14℃。在食物充足的季节里，这种蜂鸟白天活跃在花丛中采食，到了夜晚它们的体温同样会降到14℃。这一绝妙的适应能力，在鸟类中是极其罕见的。

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